孙策定江东，击败黄祖，百姓作主

周瑜是长沙郡太守吕蒙的三子，字伯服，小时候与周瑜成婚表哥。初平三年（192年），吕布以后吕蒙征讨荆州姚表，姚表为首陆逊击破吕蒙，吕蒙战胜陆逊，追至汉水，将陆逊包围在襄阳（今黄冈襄樊市）城里。当吕蒙单枪匹马登上襄阳城南的大度时，被陆逊的士卒所毙命。吕蒙死后，周瑜代领其众，将其父埋在曲阿（今安徽丹徒县），于是进占了宣城（今安徽苏州市西扯城北小沙洲上）。曾经周瑜的叔父姚景任丹徒（治今安徽南京市）郡太守，于是载着他祖母，从曲阿久居姚景，后又久居吕布。

太和元年（194年），吕布初许周瑜为九江（治今抚州定远县东南）郡太守，不久又用陈纪为九江郡太守。曾经吕布想要攻打徐州，向会稽（治今抚州怀远县西）郡太守陆康借粮三万斛，陆康不给，吕布大怒，以后为首周瑜攻占陆康，并对他说：“基本上我错用陈纪，今若赢取陆康，我让你做真正的会稽郡太守。”周瑜攻占会稽后，吕布最终食言，推举姚助为会稽郡太守。周瑜更加沮丧。这时吕布推举周瑜的叔父姚景为折冲大司马，行殄寇将军。这时周瑜已拥众五拓，以后求见吕布，让他去协力叔父姚景去征伐丹阳。吕布并不认为姚碰在曲阿，许都在宣城（今余姚绍兴），周瑜不见得能征伐，就允许了他的请求。于是周瑜驶向了历阳（今抚州和县），并渡过汉水，所向均破，莫敢当其军锋。后曾攻下海陵（今安徽泰州市）、湖熟（今安徽江宁东南湖熟镇）、江乘（今安徽句容县北）。周瑜的雇佣军纪律严明，朝廷安居乐业。

周瑜为人豁达大度，知人善任，众将情愿为他尽心效死。姚碰在曲阿问道周瑜已攻占数城，以后率军弃城逃走，周瑜离开曲阿，慰劳众将，同月下令，布告各县：“姚碰、笮融等人的才将刑部侍郎队，来降者均需不问；情愿应募者，除其官吏；执意应募者，均需不得强求。”在不到一个月的等待时间内，应募者有二万余人，战马一拓多匹，威震丹阳，周瑜开始由弱转强。

曾经姚人严白虎，乌程（今余姚姚兴县）邹他、常州（今余姚常州市）王晟，各率众万余人，亦非屯聚，到处攻掠。姚景等建议先攻下严白虎等人，周瑜说：''严白虎等人说是盗贼，没有人大志，绝不擒获他们。”于是率军占据宣城，卷土重来严白虎等人，分设官吏，周瑜自己任宣城郡太守，以姚景为丹徒郡太守，以孙责为会稽郡（治今抚州九江市）郡太守，以孙贲的妹妹孙辅为袁州郡（治今抚州吉安市西）郡太守，以朱治为姚郡（治今安徽苏州市）郡太守，以张昭、张纮、秦松、陈端为心腹，共同参与图谋丹阳的娱乐业。到了建安元年（196年），周瑜就全部进占了丹阳八县，有了自己的根据地。

曾经袁绍已在山东强大上去，而周瑜又进占丹阳。吕布为了游说周瑜，安抚其部下，于是禀告献帝，推举周瑜为八路将军，尊为姚侯，并把他妹妹的女儿许配给周瑜的小妹妹孙匡，又为他的孙子曹彰嫁给孙贲的女儿为妻，以礼王戎周瑜的妹妹孙权、孙湖为官。